Introducción

La prevalencia del suicidio en nuestra sociedad ha ido aumentando de manera gradual.1 De hecho, según datos recientes, el suicidio es una de las principales causas de muerte entre los 10 y 34 años, solo superado por las lesiones no intencionales.2 Desde la perspectiva de la halajá, algunas de las preguntas fundamentales que necesitamos responder son: ¿cuál es la objeción halájica y filosófica al suicidio? ¿Cuáles son las implicaciones halájicas de quien se suicida? ¿Cuáles son los criterios halájicos para que una muerte sea considerada suicidio? ¿Cómo abordamos los muchos casos de suicidio, individuales y comunitarios, que ocurrieron a lo largo de nuestra larga y trágica historia de persecución?

Naturaleza de la prohibición halájica

La prohibición del suicidio se basa en un versículo de Bereshit (Génesis): “Y ciertamente demandaré vuestra sangre, la sangre de vuestras almas”.3 El Talmud cita a Rabí Eliezer, uno de los grandes sabios tanaítas, quien interpreta este versículo como que significa: “Y ciertamente de vuestras almas (‘de vosotros mismos’) demandaré vuestra sangre (‘os haré responsables por quitaros la vida’)”.4 Así sabemos que el suicidio está prohibido, pero ¿cuál es la razón?

En esencia, la razón se desprende del concepto básico del pensamiento judío de que el cuerpo de una persona no es su propiedad, sino un préstamo de Di-s; uno no tiene autonomía sobre su propio cuerpo ni sobre los cuerpos de otros.5 Con base en este concepto, así como uno no puede asesinar a su prójimo, del mismo modo se le prohíbe “asesinarse” a sí mismo. De hecho, el Rambam (Maimónides) dictamina que quien se suicida es culpable de asesinato y será considerado responsable en el Tribunal Celestial.6

En un plano más filosófico, hay varias razones adicionales que hacen del suicidio un acto particularmente reprobable.7

Para empezar, quien se suicida, por definición, ha cometido un pecado sin ninguna opción de arrepentimiento. Además, la muerte de una persona, en sí misma, puede lograr expiación, en algunos casos logrando expiación cuando Iom Kipur no puede.8 Al quitarse la vida, la muerte se convierte en un acto pecaminoso9 en lugar de una expiación, y en cierto sentido la persona ha “malgastado” esta oportunidad.

Además, el acto de suicidio implica que la persona está declarando autonomía y, por decirlo así, “jugando a ser Di-s”, y por lo tanto constituye un rechazo implícito de la soberanía de Di-s. El acto de suicidio también sugiere que la persona está negando que el alma, de hecho, continúa viviendo y enfrentará juicio ante el Tribunal Celestial, repudiando implícitamente la inmortalidad del alma.

Implicaciones halájicas

Dado que el suicidio se considera un acto tan reprobable, ¿cuáles son las implicaciones halájicas para quien se suicida? (Aclaración: nos referimos a alguien que inequívocamente cometió suicidio; como veremos más adelante, hay varios criterios que deben cumplirse para caracterizar a una persona como tal).

El Rambam escribe que cuando una persona se suicida, se le niegan todos los ritos y rituales tradicionales, como hacer duelo por él o elogiarlo; pero cualquier rito o ritual que se realice como honor para los vivos no se niega.10 El Rambam además da a entender que quien se suicida no tiene parte en el Mundo Venidero.11

Entierro en un cementerio judío

Con respecto al entierro, la comunidad judía de todos modos se asegura de que la persona reciba sepultura.12 Sin embargo, a menudo surge la pregunta de si una persona que se quitó la vida puede ser enterrada en un cementerio judío. Las obras halájicas clásicas no mencionan esta restricción al tratar las leyes del suicidio.13

No obstante, hay un dictamen más general mencionado en el Talmud: no se entierra a una persona “malvada” cerca de una persona “justa”.14 Hay expertos halájicos que aplicaron este dictamen general a los casos de suicidio, sosteniendo que en la medida en que la muerte misma fue un acto de pecado, no tenemos más opción que considerar a esta persona malvada y aplicar esta restricción.15 Cabe señalar, sin embargo, que aplicar esta restricción no impide que la persona sea enterrada en el cementerio judío; solo exige que sea enterrada a cierta distancia de los demás.16

Kadish por quien se suicidó

En cuanto a decir la plegaria del Kadish, Rabí Moshé Sofer, un gran rabino europeo del siglo XVIII y autoridad halájica conocido como el Jatam Sofer, escribe que dado que el Kadish eleva el alma del fallecido, ¿por qué no habríamos de decirlo por quien se suicidó? En sus palabras: “Porque no se comportó como judío, ¿no lo salvaremos del abismo? Si cayó, ¿no lo levantaremos?”.17 Rabí Sofer además escribe que, aunque existe la opinión de que no se hace duelo por un suicida, si la falta de duelo causará una vergüenza insoportable para la familia, entonces la familia puede seguir los ritos tradicionales de duelo para evitar la humillación.18

Como veremos pronto, dada la definición estricta de suicidio en la halajá, es bastante raro que se implementen estas consecuencias severas.

Definición halájica de suicidio

¿Cómo define la halajá un suicidio? El Rambam escribe que “quien [explícitamente] declara que está subiendo al techo [para saltar], y luego se lo ve inmediatamente subiendo al techo con ira y cayendo a su muerte, se presume que cometió suicidio”.19 Una formulación similar se utiliza en el Shulján Aruj (Código de Ley Judía).20

Rabí Iejiel Epstein, uno de los renombrados expertos halájicos (poskim) del siglo XIX, amplía esta definición en su obra clásica Aruj HaShulján. Rabí Epstein escribe que, en esencia, solo se considera suicidio a quien se quita la vida estando en plena claridad y lucidez, libre de coerción interna o externa. Si, en cambio, es posible que haya otro factor en juego, como extremos de miedo, dolor, angustia o enfermedad mental, entonces es casi como si esta persona hubiera sido “coaccionada” a suicidarse, y no se considera un suicidio realizado con mente clara y sana. Esto no significa que la miseria sea una excusa válida para el suicidio, solo que, a posteriori, no tratamos al fallecido como un suicida.21

Ejemplos adicionales de circunstancias atenuantes, en las que la persona es considerada como “coaccionada” a cometer suicidio, por así decir, incluyen el temor de que de otro modo sería tentada a pecar22 o un intento equivocado de lograr expiación.23

De los escritos de Rabí Epstein y otros se desprende que, en esencia, nos aferramos a cualquier razonamiento posible para evitar considerar el caso como un suicidio deliberado en el sentido halájico. En otras palabras, no se considera un suicidio halájico verdadero, en lo relativo al duelo y al entierro, a menos que no exista ninguna otra alternativa teórica.

Según las circunstancias de la muerte, hay tres tipos básicos de razonamientos que podemos intentar aplicar al considerar si, de hecho, fue un suicidio:

  • 1) Quizás esta persona no se quitó la vida en absoluto.24
  • 2) Sabemos con certeza que esta persona se quitó la vida, pero hubo un lapso entre sus acciones y su muerte, y por lo tanto es posible que se haya arrepentido antes de morir.25
  • 3) Sabemos con certeza que esta persona se quitó la vida de manera inmediata; sin embargo, es posible que hubiera algún factor apremiante, como angustia extrema o un malentendido, que la “coaccionó” a cometer suicidio.2627

Dada la definición halájica tan limitada de suicidio, es raro encontrar una situación en la que no podamos aplicar algún razonamiento para excluir el caso de ser considerado suicidio; por lo tanto, es raro que se apliquen, en la práctica, las implicaciones halájicas estrictas mencionadas arriba. (Por supuesto, lo anterior no legitima ni minimiza el hecho de que una persona no puede quitarse la vida. Más bien, estamos determinando cómo debe percibirse el acto después de ocurrido).

Precedentes en la historia judía

Con estos factores de calificación en mano, podemos explorar y comprender mejor los múltiples relatos trágicos de suicidio a lo largo de nuestra historia.

El único suicidio explícito mencionado en la Biblia es el del gran rey Shaúl, el primer rey judío. Mientras combatía contra los filisteos y al darse cuenta de que la captura era inminente, el rey Shaúl le pide a su escudero que lo mate. Cuando el escudero se niega, el rey Shaúl toma su espada y cae sobre ella, quitándose la vida.28 Según muchas opiniones, su conducta no es condenada,29 y se ofrecen varias explicaciones de por qué esto no se considera suicidio. Según una explicación, el rey Shaúl temía que si era capturado, el intento posterior de liberarlo costaría muchas vidas.30

Hay múltiples otras historias en el Talmud relacionadas con suicidio; de aquellas que no son condenadas, a menudo se puede aplicar alguna circunstancia atenuante extrema de coerción interna o externa. Un ejemplo es la famosa historia de Jana y sus siete hijos, que tiene lugar durante la persecución griega en el período del Segundo Templo.31 Después de que sus hijos son asesinados uno tras otro por negarse a abandonar la Torá, se nos dice que ella sube al techo y se arroja a su muerte. Allí también, la angustia mental causada por la enormidad de su dolor excluiría el caso de ser considerado suicidio en el sentido halájico.32 Otro ejemplo es la trágica historia de cientos de niños judíos que son llevados cautivos a Roma para propósitos de prostitución. Todos se suicidan durante el trayecto.33 Los comentaristas talmúdicos tempranos sugieren que su suicidio fue impulsado por el temor de que serían torturados hasta pecar,34 y por lo tanto no se consideró suicidio.

Desde otro ángulo, hay una anécdota interesante sobre un pecador conocido en el período del Segundo Templo que experimenta un cambio de corazón. Para obtener expiación por su pasado, crea un plan elaborado para castigarse a sí mismo con los cuatro métodos de pena capital simultáneamente35 y, al morir, sus acciones son implícitamente aprobadas.36 Lo que hizo estaba prohibido. Sin embargo, como se explicó antes, dado que sus acciones se basaron en un intento equivocado de lograr expiación, esto tampoco se consideraría, a posteriori, un suicidio en el sentido halájico.37

Durante los años trágicos de las Cruzadas, a menudo se obligaba a los judíos a convertirse al cristianismo bajo amenaza de tortura o muerte. Muchos judíos eligieron quitarse la vida en lugar de enfrentar la posibilidad de sucumbir y someterse al bautismo; de hecho, incluso hubo quienes, de manera preventiva, mataron también a sus seres queridos para evitar ese desenlace. Con respecto a quienes se quitaron la vida en este contexto, uno de los talmudistas más destacados de esa época, Rabenu Iaakov ben Meir Tam, conocido como Rabenu Tam, dictaminó que si una persona sospecha que será torturada hasta la apostasía, entonces puede ser, de hecho, una mitzvá quitarse la vida.3839

Conclusión

En resumen, hemos visto cómo la halajá considera el suicidio como un acto sumamente grave y reprobable, y cómo existen varias implicaciones halájicas serias para quien lo comete.

Por otro lado, a posteriori, es raro que quien se quita la vida sea considerado verdaderamente un suicida debido a los numerosos factores analizados arriba, y por lo tanto es raro que esas implicaciones se apliquen.

Como se indicó, el suicidio nunca es la opción correcta y está categóricamente prohibido por la ley judía. Si usted o alguien que conoce está contemplando el suicidio, por favor busque ayuda; llame a la National Suicide Prevention Lifeline al 988 y/o hable con un profesional de la salud mental.

Que Di-s nos bendiga a todos con salud física, mental, emocional y espiritual completa. En palabras del profeta Ieshaiahu (Isaías): “No temas, porque yo estoy contigo; no te desalientes, porque yo soy tu Di-s. Yo te fortaleceré, también te ayudaré, y te sostendré con mi diestra justa”.40

Gracias a Rabí Avrohom Altein, la Sra. Bronya Shaffer, Rabí Dr. Yosef Shagalow y Rabí Yehuda Shurpin por su ayuda con este artículo.