La Torá enseña que cuando encontramos un objeto perdido, no debemos ignorarlo. Por el contrario, estamos obligados a intentar reunirlo con su dueño legítimo. Esta mitzvá se conoce como hashavat aveidá, devolver objetos perdidos. De hecho, ignorar deliberadamente un objeto perdido puede violar varias prohibiciones de la Torá.1

Pero no todo objeto encontrado debe ser devuelto, y las leyes pueden volverse complejas rápidamente. ¿Qué se considera un objeto “perdido”? ¿Qué pasa si el dueño ya perdió la esperanza de recuperarlo? ¿Qué pasa si el objeto no tiene señales identificatorias? ¿Y qué responsabilidades asumes una vez que lo recoges?

Exploremos algunas de las leyes básicas y aplicaciones prácticas de esta importante mitzvá.

¿Cuál es la obligación básica?

Si encuentras un objeto perdido que pertenece a otro judío, estás obligado a devolverlo a su dueño. No puedes ignorarlo y seguir de largo; hacerlo viola un mandamiento negativo.2

Esta mitzvá se aplica por igual a hombres y mujeres.3

¿Qué objetos estoy obligado a devolver?

Solo estás obligado a devolver un objeto perdido si vale al menos una perutá. Si vale menos, puedes dejarlo donde está o quedártelo.4 En la práctica, una perutá es una suma muy pequeña, apenas un poco más que una moneda de cinco centavos; sin embargo, rabinos contemporáneos le atribuyen el valor de una moneda de 25 centavos para los fines de devolver un objeto perdido, ya que es la moneda de menor uso común.5

También se puede conservar un objeto si el dueño ya perdió la esperanza de recuperarlo (ieiush), en cuyo caso se vuelve sin dueño. Esto puede ocurrir de varias maneras.

Si el dueño declara explícitamente que perdió la esperanza, el objeto puede conservarse, incluso si tiene señales identificatorias, siempre que haya sido encontrado después de ocurrido el ieiush. Si fue tomado antes, quedárselo se considera robo, incluso si el dueño luego pierde la esperanza.6

Del mismo modo, si está claro que el objeto estuvo perdido durante mucho tiempo, por ejemplo si está oxidado o cubierto de musgo, puede conservarse incluso si tiene señales identificatorias.7

Cuando un objeto no tiene señales identificatorias, normalmente el dueño asume que no será recuperado y pierde automáticamente la esperanza.8 Sin embargo, esta presunción no se aplica en lugares donde hay estudiosos de Torá, ya que ellos suelen esforzarse por devolver objetos perdidos incluso sin señales identificatorias formales.9

¿Importa dónde se encuentra el objeto?

Un objeto que parece haberse caído generalmente se considera perdido y debe devolverse cuando sea posible. Sin embargo, si parece haber sido colocado o escondido intencionalmente, su estatus depende del lugar donde fue encontrado.

Si un objeto se encuentra en un lugar seguro y protegido, se presume que el dueño lo dejó allí intencionalmente y no debe tocarse. Por ejemplo, si alguien encuentra una bolsa escondida detrás de un sofá en una sala de espera, o una chaqueta colgada dentro de una oficina privada, debe dejarla donde está. Si la recogiste por error y aún estás cerca, debes devolverla de inmediato.10

Si un objeto se encuentra en un lugar inseguro, se considera perdido incluso si claramente fue colocado allí intencionalmente. Por lo tanto, si tiene señales identificatorias, debe anunciarse, y si no tiene señales identificatorias, uno puede quedárselo. Por ejemplo, una bolsa de compras dejada en el andén del metro.11

Si un objeto se encuentra en un lugar semi-seguro, su estatus depende de si tiene señales identificatorias. Si las tiene, se considera un objeto perdido y debe tratarse como tal. Por ejemplo, una botella de agua decorada con calcomanías dejada sobre una cerca cerca de un sendero, o un suéter etiquetado colgado en un perchero de un pasillo público.12

La razón de estas distinciones es que recoger un objeto colocado intencionalmente puede, en realidad, perjudicar al dueño. Si el objeto no tiene señales identificatorias, el dueño quizás nunca pueda recuperarlo, e incluso si las tiene, ahora tendrá que buscar a quien lo encontró para poder recibirlo de vuelta.

Si un objeto cae en un lugar del cual normalmente no puede recuperarse, como el océano, se vuelve sin dueño y puede ser conservado por quien lo encuentre. Esto es así incluso si el dueño no renunció a su propiedad. No obstante, lo correcto es devolverlo si es posible.13

¿Los objetos de quién deben devolverse?

La obligación bíblica formal de hashavat aveidá, devolver un objeto perdido, está enraizada en el contexto de propiedad judía. No obstante, los sabios alentaron firmemente devolver objetos perdidos a cualquier persona, sin importar su origen, reconociéndolo como un acto digno de alabanza que refleja los valores de la Torá. Si no devolver un objeto traería desprecio al Nombre de Di-s y presentaría al judaísmo de manera negativa (jilul Hashem), se vuelve obligatorio.14

Cuando un objeto se encuentra en una zona mayoritariamente no judía, la presunción halájica afecta la obligación legal formal, aunque, como se mencionó, en la práctica se devuelve de todos modos.15

En todos los casos, si un objeto parece haber sido dejado intencionalmente y no perdido accidentalmente, no debe tomarse.16

¿Qué hago después de encontrar el objeto?

Después de encontrar un objeto perdido, debes anunciarlo para ayudar a reunir al dueño con sus pertenencias. Pero el anuncio debe hacerse con cuidado. Solo debe anunciarse el hecho de que cierto objeto fue encontrado. No deben revelarse sus especificaciones exactas, para que personas deshonestas no puedan reclamarlo falsamente como propio.17

La persona que viene a reclamar el objeto perdido está obligada a identificar sus rasgos distintivos para demostrar que es el dueño legítimo.18

¿Qué debo hacer con el objeto hasta encontrar al dueño?

Cuando estás obligado a devolver un objeto perdido, la Torá te asigna la responsabilidad de cuidarlo hasta que pueda ser devuelto a su dueño. Esto incluye tomar precauciones razonables para preservar su condición y valor, por ejemplo, no dejar que la batería de una laptop se descargue por completo, o no dejar una bolsa de cuero bajo la lluvia o al sol directo de manera que pueda dañarse.19 Si no puedes cuidar adecuadamente el objeto, puedes confiarlo a una persona confiable.20

Una vez que recoges el objeto, debes cuidarlo adecuadamente; no puedes simplemente volver a colocarlo donde lo encontraste y dejarlo allí para que el dueño lo descubra.21 En cuanto a la responsabilidad, si el objeto se pierde por negligencia mientras está bajo tu cuidado, eres responsable. Sin embargo, si se pierde o es robado a pesar de un cuidado razonable, estás exento.22

No puedes usar el objeto para beneficio personal.23

¿Qué hago si no puedo encontrar al dueño?

Si pasó mucho tiempo desde que anunciaste el hallazgo y nadie se presentó a reclamar el objeto, se te permite usarlo, siempre que evalúes cuánto vale y anotes todas sus señales identificatorias. De ese modo, si alguna vez alguien se presenta, podrás devolverlo.24

¿Qué se consideran señales identificatorias (simanim)?

Los ejemplos incluyen un tamaño o forma inusuales, un objeto perdido en un lugar poco común, un envoltorio distintivo, una cantidad poco común o un peso singular.25 Sin embargo, si muchas personas suelen usar el mismo envoltorio, dejar objetos en el mismo lugar o poseer la misma cantidad, esos no se consideran señales válidas.

El dinero, ya sea billetes o monedas, generalmente no se considera identificable según la halajá, incluso si tiene un nombre escrito o si se conoce el número de serie, ya que el dinero pudo haber sido entregado a otra persona que luego lo perdió.26

¿Cuánto esfuerzo debo hacer para devolver el objeto perdido a su dueño?

En general, solo estás obligado a informar al dueño que encontraste su objeto perdido.27 No estás obligado a gastar tu propio dinero para devolver el objeto perdido, a menos que sepas con certeza que te lo reembolsarán.28

Sin embargo, debes colgar carteles en lugares frecuentados por muchas personas del barrio, como escuelas y sinagogas, para informar sobre el objeto encontrado. Pero, como se mencionó, no estás obligado a gastar dinero en anuncios ni en cubrir costos de envío para devolverlo.

Además, si encontrar al dueño requiere que faltes al trabajo, es decir, que no ganes el dinero que normalmente habrías ganado en ese tiempo, eso también se considera un gasto que, aunque es digno de alabanza, no estás obligado a asumir.29

¿Puedo pedir compensación?

Aunque no puedes cobrar por devolver un objeto perdido a su dueño, incluso si devolverlo toma tiempo y esfuerzo, si el dueño ofrece una recompensa como muestra de agradecimiento, quien encontró el objeto puede aceptarla.30

¿Qué pasa si el dueño falleció?

También hay una mitzvá de devolver un objeto perdido que pertenecía a alguien que falleció, devolviéndolo a los herederos de la persona fallecida.31

¿Qué pasa si encontré un objeto en Shabat?

No se puede violar otra halajá para cumplir la mitzvá de hashavat aveidá. Por lo tanto, no se puede violar Shabat para devolver un objeto perdido, incluyendo mover un objeto que es muktzé. Del mismo modo, un kohen no puede entrar a un cementerio para recuperar un objeto perdido.32